19 janvier 2024

/// La Chine a lancé la semaine dernière un observatoire des rayons X équipé d’un télescope inhabituel inspiré de la structure des yeux de homard pour recueillir de nouvelles données sur les sursauts gamma, les supernovae et les étoiles absorbées par les trous noirs. Le Sonde Einstein (illustration ci-dessus) – un projet conjoint de l’Académie chinoise des sciences, de l’Agence spatiale européenne et de l’Institut Max Planck de physique extraterrestre – capturera également des rayons X provenant d’événements violents générant des ondes gravitationnelles, tels que la collision de deux étoiles à neutrons. Le télescope est équipé d’un instrument d’observation, inspiré de l’œil du homard, doté de microtubes carrés pouvant acheminer les rayons X provenant de nombreuses directions vers un seul détecteur – c’est la première fois que cette approche est intégrée à un télescope majeur. L’instrument peut balayer l’ensemble du ciel nocturne en moins de 5 heures, lui permettant de découvrir des sources émettrices de rayons X transitoires et d’alerter les astronomes pour des observations de suivi.
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